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Los ingenieros e instaladores que diseñan e instalan sistemas energéticos se benefician de la capacidad de adaptar los sistemas energéticos con precisión a los deseos, necesidades o presupuestos de los clientes. Dado que no hay dos hogares o empresas que tengan los mismos deseos, necesidades o presupuestos, ambos se beneficiarán de un alto nivel de flexibilidad en la compra de sistemas energéticos. La compatibilidad y la interoperabilidad han sido factores clave para el avance de innumerables tecnologías. Desde la anchura de las vías férreas que permitió el comercio y los viajes entre países hasta la revolución informática, el espíritu de la innovación humana se desata cuando las cosas funcionan juntas. La llegada de la energía renovable distribuida, que sigue siendo un espacio emergente, no es diferente.
En el mercado de la energía solar y el almacenamiento, las empresas de instalación van desde uno o dos empleados hasta empresas de cien millones de dólares con miles de empleados, lo que da a los clientes muchas opciones entre las que elegir para las necesidades energéticas del hogar o la empresa. Del mismo modo, las empresas que fabrican energía solar, almacenamiento y productos relacionados producen desde soluciones puntuales hasta sistemas de energía todo en uno. Y aunque los consumidores, y los compradores de energía solar comercial, a menudo se sienten cómodos con las soluciones de una sola fuente, los proverbiales jardines amurallados de los conjuntos de productos "todo en uno" restringen la innovación, la satisfacción del cliente y la adopción general del mercado de las energías renovables. Rápido, nombra las cuatro principales opciones de sistemas operativos para smartphones que existen hoy en día.
En la actualidad, ninguna empresa del sector de la energía solar y el almacenamiento puede afirmar que ofrece una pila completa de componentes que sean universalmente compatibles con todos los demás del ecosistema, ya sean competidores o complementarios. Sin embargo, hay empresas que trabajan por la compatibilidad y la flexibilidad y otras en cuyas pilas tecnológicas no puede jugar ningún componente de terceros. Esta distinción es válida para los componentes de hardware, pero cada vez más y de forma crítica también para los elementos de software. Si el software de gestión de la generación solar y del almacenamiento de un sistema no se comunica, los clientes se pierden algunas de las ventajas más atractivas de la energía solar + el almacenamiento. Por lo tanto, los instaladores se enfrentan a una decisión: ¿mantener la flexibilidad y la libertad de elegir y utilizar los componentes que mejor hagan el trabajo, o ir con el sistema todo en uno?
Hay que mencionar que organizaciones como Underwriters Laboratories (UL) y la Comisión de Energía de California (CEC) también desempeñan un papel importante a la hora de garantizar que los productos cumplan ciertas normas básicas. Por ejemplo, los equipos de desconexión rápida fotovoltaica (PVRSE) y los sistemas de desconexión rápida fotovoltaica (PVRSS) de UL definen normas para garantizar la seguridad frente al riesgo de descargas e incendios y proteger a los bomberos y a los instaladores mientras desempeñan sus funciones en edificios con instalaciones fotovoltaicas. Del mismo modo, la CEC, en su Código Energético de California de 2022, establece que las nuevas viviendas unifamiliares deben estar "preparadas para las baterías", añadiendo requisitos como una barra colectora mínima de 225 amperios, cuatro circuitos de reserva (dos de los cuales deben ser la toma de corriente del frigorífico y del dormitorio) y un subpanel o un panel principal de bus dividido para esos circuitos. Sin embargo, este tipo de normas no siempre abordan los problemas de incompatibilidad que molestan a los instaladores y a los propietarios en aras de proteger la cuota de mercado con sistemas e interfaces patentados.
Las numerosas opciones y oportunidades que ofrece la compatibilidad de los componentes beneficiarán a los instaladores y a los propietarios de los sistemas. Aunque ninguna empresa ofrece un conjunto de componentes solares y de almacenamiento totalmente compatible, los fabricantes pueden diferenciarse operando con una filosofía de compatibilidad, teniendo aspiraciones de compatibilidad y diseñando activamente productos para hacer realidad una amplia compatibilidad. En Tigo Energy, por ejemplo, trabajamos intensamente con socios de inversores para garantizar que los instaladores disfruten de una compatibilidad sin fisuras entre inversores solares de terceros y nuestros productos MLPE para una rápida desconexión, monitorización y optimización. Este esfuerzo de compatibilidad abre a los instaladores opciones que antes no estaban disponibles. Aunque la compatibilidad total y universal es probablemente un ideal poco realista e inalcanzable, operar con el espíritu de la misma es alcanzable y representa una de las posturas más favorables al cliente (propietarios de viviendas y edificios, e instaladores) que puede adoptar un proveedor.
En la energía solar (incluyendo el almacenamiento y otras configuraciones), los vectores de optimización más importantes son el financiero, el rendimiento, la capacidad de despliegue y la capacidad de servicio. Cualquier cliente favorecerá (es decir, comprará en función de) alguna constelación de prioridades entre estos cuatro vectores. Un quinto vector es la reputación, es decir, que se considere que se cuida el planeta y el medio ambiente, pero este factor queda fuera del ámbito de este debate.
Con pocas excepciones, los hogares y las empresas marchan al ritmo de los presupuestos y la tesorería, situando las consideraciones financieras en el nivel inferior (más universal y primario) de la versión solar de la jerarquía de necesidades de Maslow. Durante la fase de planificación, el cliente final quiere gastar la menor cantidad de dinero posible en un sistema que satisfaga mejor sus necesidades definidas o percibidas. Algunos estarán dispuestos a pagar por la monitorización a nivel de módulo, otros gastarán más dinero por adelantado para obtener más rendimiento mediante la optimización, y otros sólo querrán invertir en una batería de reserva que mantenga en funcionamiento la nevera, las luces y la carga del teléfono móvil. Un sistema energético "todo en uno" que no se lleva bien con los componentes de terceros limita significativamente la capacidad del instalador para diseñar la configuración "Ricitos de Oro" por la que el cliente está dispuesto a pagar. Para el instalador, en cambio, un ecosistema tecnológico cerrado dificulta enormemente el diseño de un sistema para un cliente al que no le importan los costes o es muy sensible a ellos. El sistema económico no necesita todas las campanas y silbatos que algunas soluciones "todo en uno" incluyen por defecto en sus ofertas, y el sistema de gama alta exigirá características que pueden ser difíciles de añadir a un sistema de jardín amurallado. En cualquier caso, la incompatibilidad y el bloqueo tecnológico no favorecen al cliente solar ni al instalador desde una perspectiva financiera.
Aunque sin duda está estrechamente ligado al vector financiero, el vector del rendimiento resulta igual de problemático con sistemas cerrados y componentes o software incompatibles. Tanto si se trata de la optimización de la producción de energía debido al sombreado o solado de los módulos, como si se trata del respaldo de cargas críticas frente al respaldo de toda la casa, la libertad de poner en juego los componentes adecuados es esencial. Una vez más, los requisitos y las limitaciones del cliente representan un nivel casi atomizado de las especificaciones del sistema; no hay dos sistemas (léase: requisitos del cliente) iguales. ¿Por qué imponer a un cliente un Tesla Model X cuando una Vespa eléctrica es más que suficiente, o viceversa? La analogía del transporte no es perfecta, pero se puede tener un Tesla con más o menos capacidad de giddyup o batería, y Piaggio incluso ofrece su icónico Ape (scooter de tres ruedas mucho más grande) con propulsión eléctrica. Volviendo a la energía, las empresas de servicios públicos de Hawái han pasado en gran medida a protocolos de tarifa de exportación cero para la energía solar, lo que significa que un propietario de una vivienda en el estado cuyo sistema sobreproduzca energía durante el día debe enviar sus preciados electrones derivados de la energía solar al suelo. Esta dinámica ha cambiado profundamente la forma en que los residentes y las empresas del Estado de Aloha ven los sistemas de almacenamiento de energía y, en consecuencia, la forma en que los instaladores abordan la venta, el dimensionamiento y el diseño. La flexibilidad que proporcionan la energía solar y la electrónica de almacenamiento, que son compatibles entre las marcas de los fabricantes, han permitido que la energía solar se adapte y sobreviva al cambio de la política de exportación cero en Hawái.
Ya sea en el ámbito residencial, comercial o de servicios públicos, la instalación de sistemas de energía solar y de almacenamiento es un trabajo de gran responsabilidad; no se puede llamar por teléfono o hacerlo en pijama en una videollamada. Una adición a una casa antigua, hecha de forma barata, puede no tener los montantes instalados a 16 pulgadas en el centro, una teja de asfalto está ocultando una sección podrida de revestimiento OSB, el panel de servicio está fuera de la conformidad con el código por una década, y así sucesivamente. Todo lo que no sea un edificio perfecto aumentará el tiempo de instalación. Por lo tanto, los componentes solares y de almacenamiento no deben añadir mano de obra por encima de la línea de base presupuestada. Los instaladores que se comprometen con sistemas cerrados, todo en uno, pueden beneficiarse de la reducción de los requisitos de formación debido a la estandarización, pero la inflexibilidad resultante no es beneficiosa cuando los equipos se despliegan en el mundo real e imperfecto.
Una vez que los instaladores terminan su trabajo, los sistemas solares y de almacenamiento comienzan su vida productiva. Sin embargo, al tratarse de productos tecnológicos complejos que pasan su vida útil expuestos a los elementos, no todo va a durar y funcionar siempre como se pretende a perpetuidad. Como primera línea de servicio al cliente, los instaladores deben conocer los sistemas de sus flotas para proteger su reputación. La monitorización remota permite el mantenimiento preventivo, la identificación de problemas y la programación eficiente de los costosos desplazamientos de los camiones. Por lo tanto, estos sistemas de supervisión de flotas deben ser lo más flexibles y compatibles posible con los equipos sobre el terreno; aquí, de nuevo, el enfoque de jardín amurallado de los ecosistemas tecnológicos no es un diferenciador estratégico, sino un inconveniente. Los sistemas abiertos permiten una visión única de una flota heterogénea en un solo panel de vidrio en lugar de supervisar varios sistemas propietarios individualmente.
En este sentido, si bien el fabricante es técnicamente responsable de cualquier fallo o bajo rendimiento del equipo, el instalador es el responsable ante el cliente. Un componente defectuoso puede ser una de las pocas piezas desafortunadas por millón, o puede haber fallado por un error durante la instalación. Para el cliente, casi no hay distinción entre ambas cosas. El daño a la reputación se hace en primer lugar a la empresa instaladora, lo que repercute negativamente en la reputación y, por extensión, en el negocio de las referencias. Dado que la calidad, la longevidad y la garantía de los productos de tecnología energética tienden a mejorar con el tiempo, un alto nivel de compatibilidad e interoperabilidad permite flexibilidad cuando llega el momento de sustituir un componente defectuoso o de bajo rendimiento. Lo mismo ocurre con las actualizaciones de componentes antiguos para añadir funciones o aumentar el rendimiento del sistema.
Si nuestro objetivo común -entre los propietarios de viviendas, las empresas, las compañías tecnológicas, los instaladores, etc.- es aumentar el uso de la energía solar limpia, entonces debería seguirse que también debemos tener otros objetivos igualmente alineados. El despliegue de más energía solar es una cuestión de adopción del mercado, que requiere más ventas de sistemas solares. La primera línea de ventas de sistemas solares (y de almacenamiento) son, una vez más, las legiones de empresas instaladoras de energía solar y los contratistas que deben hacer malabarismos con los deseos, necesidades o presupuestos de los clientes, según los vectores de optimización que se comentan aquí. El ascenso de la compatibilidad y la interoperabilidad son factores vitales que permiten a los equipos de ventas ofrecer las configuraciones de sistemas justas que sus posibles clientes comprarán. Además, estos factores habilitantes también permiten a los instaladores ser eficientes con la instalación y el mantenimiento, lo que les permite operar negocios viables. Al tratarse de un ecosistema variado y heterogéneo, un compromiso filosófico y práctico con la compatibilidad y la interoperabilidad es fundamental para garantizar la creciente preocupación por la energía solar en general. Como tal, son ideales por los que vale la pena esforzarse.
