Innovación, proliferación y el enigma de los jardines amurallados en la energía solar

Los ingenieros e instaladores que diseñan e instalan sistemas energéticos se benefician de la capacidad de adaptar los sistemas energéticos con precisión a los deseos, necesidades o presupuestos de los clientes. Dado que no hay dos hogares o empresas que tengan los mismos deseos, necesidades o presupuestos, ambos se beneficiarán de un alto nivel de flexibilidad en la compra de sistemas energéticos. La compatibilidad y la interoperabilidad han sido factores clave para el avance de innumerables tecnologías. Desde la anchura de las vías férreas que permitió el comercio y los viajes entre países hasta la revolución informática, el espíritu de la innovación humana se desata cuando las cosas funcionan juntas. La llegada de la energía renovable distribuida, que sigue siendo un espacio emergente, no es diferente.

En el mercado de la energía solar y el almacenamiento, las empresas de instalación van desde uno o dos empleados hasta empresas de cien millones de dólares con miles de empleados, lo que da a los clientes muchas opciones entre las que elegir para las necesidades energéticas del hogar o la empresa. Del mismo modo, las empresas que fabrican energía solar, almacenamiento y productos relacionados producen desde soluciones puntuales hasta sistemas de energía todo en uno. Y aunque los consumidores, y los compradores de energía solar comercial, a menudo se sienten cómodos con las soluciones de una sola fuente, los proverbiales jardines amurallados de los conjuntos de productos "todo en uno" restringen la innovación, la satisfacción del cliente y la adopción general del mercado de las energías renovables. Rápido, nombra las cuatro principales opciones de sistemas operativos para smartphones que existen hoy en día.

En la actualidad, ninguna empresa del sector de la energía solar y el almacenamiento puede afirmar que ofrece una pila completa de componentes que sean universalmente compatibles con todos los demás del ecosistema, ya sean competidores o complementarios. Sin embargo, hay empresas que trabajan por la compatibilidad y la flexibilidad y otras en cuyas pilas tecnológicas no puede jugar ningún componente de terceros. Esta distinción es válida para los componentes de hardware, pero cada vez más y de forma crítica también para los elementos de software. Si el software de gestión de la generación solar y del almacenamiento de un sistema no se comunica, los clientes se pierden algunas de las ventajas más atractivas de la energía solar + el almacenamiento. Por lo tanto, los instaladores se enfrentan a una decisión: ¿mantener la flexibilidad y la libertad de elegir y utilizar los componentes que mejor hagan el trabajo, o ir con el sistema todo en uno?

Hay que mencionar que organizaciones como Underwriters Laboratories (UL) y la Comisión de Energía de California (CEC) también desempeñan un papel importante a la hora de garantizar que los productos cumplan ciertas normas básicas. Por ejemplo, los equipos de desconexión rápida fotovoltaica (PVRSE) y los sistemas de desconexión rápida fotovoltaica (PVRSS) de UL definen normas para garantizar la seguridad frente al riesgo de descargas e incendios y proteger a los bomberos y a los instaladores mientras desempeñan sus funciones en edificios con instalaciones fotovoltaicas. Del mismo modo, la CEC, en su Código Energético de California de 2022, establece que las nuevas viviendas unifamiliares deben estar "preparadas para las baterías", añadiendo requisitos como una barra colectora mínima de 225 amperios, cuatro circuitos de reserva (dos de los cuales deben ser la toma de corriente del frigorífico y del dormitorio) y un subpanel o un panel principal de bus dividido para esos circuitos. Sin embargo, este tipo de normas no siempre abordan los problemas de incompatibilidad que molestan a los instaladores y a los propietarios en aras de proteger la cuota de mercado con sistemas e interfaces patentados.

Las numerosas opciones y oportunidades que ofrece la compatibilidad de los componentes beneficiarán a los instaladores y a los propietarios de los sistemas. Aunque ninguna empresa ofrece un conjunto completo y ampliamente compatible de componentes solares y de almacenamiento, los fabricantes pueden diferenciarse adoptando una filosofía de compatibilidad, aspirando a la compatibilidad y diseñando activamente productos para hacer realidad esa amplia compatibilidad. En Tigo Energy, por ejemplo, colaboramos estrechamente con socios fabricantes de inversores para garantizar que los instaladores disfruten de una compatibilidad perfecta entre los inversores solares de terceros y nuestros MLPE para el apagado rápido, la monitorización y la optimización. Este esfuerzo por la compatibilidad abre opciones y alternativas antes inaccesibles para los instaladores. Aunque la compatibilidad total y universal es probablemente un ideal poco realista e inalcanzable, operar con ese espíritu es factible y representa una de las posturas más favorables para el cliente (propietarios de viviendas, propietarios de edificios, instaladores) que un proveedor puede adoptar.

En la energía solar (incluyendo el almacenamiento y otras configuraciones), los vectores de optimización más importantes son el financiero, el rendimiento, la capacidad de despliegue y la capacidad de servicio. Cualquier cliente favorecerá (es decir, comprará en función de) alguna constelación de prioridades entre estos cuatro vectores. Un quinto vector es la reputación, es decir, que se considere que se cuida el planeta y el medio ambiente, pero este factor queda fuera del ámbito de este debate.

El dinero

Salvo contadas excepciones, los hogares y las empresas se rigen por los presupuestos y el flujo de caja, situando las consideraciones financieras en el nivel más básico (el más universal y primordial) de la versión solar de la jerarquía de necesidades de Maslow. Durante la fase de planificación, el cliente final desea invertir la menor cantidad de dinero posible en un sistema que satisfaga de la mejor manera posible sus necesidades definidas o percibidas. Algunos estarán dispuestos a pagar por una monitorización Módulo, otros gastarán más dinero por adelantado para obtener un mayor rendimiento mediante la optimización, y otros solo quieren invertir en una batería de respaldo que mantenga en funcionamiento el frigorífico, las luces y la carga del teléfono móvil. Un sistema energético «todo en uno» que no se integra bien con componentes de terceros limita significativamente la capacidad del instalador para diseñar la configuración ideal por la que el cliente está dispuesto a pagar. Para el instalador, por otro lado, un ecosistema tecnológico cerrado hace que sea extremadamente difícil diseñar un sistema para un cliente al que no le importa el coste o que es muy sensible al mismo. El sistema económico no necesita todas las funciones adicionales que algunas soluciones «todo en uno» incluyen de forma predeterminada en sus ofertas, y el sistema de gama alta requerirá características que pueden ser difíciles de añadir a un sistema de «jardín vallado». En cualquier caso, la incompatibilidad y el bloqueo tecnológico no benefician ni al cliente solar ni al instalador desde una perspectiva financiera.

El poder

Aunque sin duda está estrechamente vinculado al aspecto financiero, el aspecto del rendimiento resulta igual de problemático en sistemas cerrados con componentes o software incompatibles. Ya se trate de la optimización de la producción de energía debido al Módulo o la orientación Módulo , o de la diferencia entre un sistema de respaldo para cargas críticas y uno para toda la vivienda, la libertad de utilizar los componentes adecuados es esencial. Una vez más, los requisitos y las limitaciones de los clientes representan un nivel casi atomizado de especificaciones del sistema; no hay dos sistemas (léase: requisitos de los clientes) iguales. ¿Por qué insistir a un cliente en un Tesla Model X cuando una Vespa eléctrica es más que suficiente, o viceversa? La analogía con el transporte no es perfecta, pero se puede adquirir un Tesla con mayor o menor potencia o capacidad de batería, y Piaggio incluso ofrece su icónica Ape (una scooter de tres ruedas mucho más grande) con propulsión eléctrica. Volviendo a la energía, las empresas de servicios públicos de Hawái han adoptado en gran medida protocolos de tarifa de exportación cero para la energía solar, lo que significa que un propietario de vivienda en el estado cuyo sistema produce un exceso de energía durante el día debe enviar sus preciados electrones derivados de la energía solar a la tierra. Esta dinámica ha cambiado profundamente la forma en que los residentes y las empresas del Estado de Aloha ven los sistemas de almacenamiento de energía y, en consecuencia, cómo los instaladores abordan la venta, el dimensionamiento y el diseño. La flexibilidad que ofrecen los componentes electrónicos solares y de almacenamiento, compatibles entre las distintas marcas de fabricantes, ha permitido que la energía solar se adapte y sobreviva al cambio de política de exportación cero en Hawái.

El trabajo

Ya sea en el ámbito residencial, comercial o de servicios públicos, la instalación de sistemas de energía solar y de almacenamiento es un trabajo de gran responsabilidad; no se puede llamar por teléfono o hacerlo en pijama en una videollamada. Una adición a una casa antigua, hecha de forma barata, puede no tener los montantes instalados a 16 pulgadas en el centro, una teja de asfalto está ocultando una sección podrida de revestimiento OSB, el panel de servicio está fuera de la conformidad con el código por una década, y así sucesivamente. Todo lo que no sea un edificio perfecto aumentará el tiempo de instalación. Por lo tanto, los componentes solares y de almacenamiento no deben añadir mano de obra por encima de la línea de base presupuestada. Los instaladores que se comprometen con sistemas cerrados, todo en uno, pueden beneficiarse de la reducción de los requisitos de formación debido a la estandarización, pero la inflexibilidad resultante no es beneficiosa cuando los equipos se despliegan en el mundo real e imperfecto.

El servicio

Una vez que los instaladores terminan su trabajo, los sistemas solares y de almacenamiento comienzan su vida productiva. Sin embargo, al tratarse de productos tecnológicos complejos que pasan su vida útil expuestos a los elementos, no todo va a durar y funcionar siempre como se pretende a perpetuidad. Como primera línea de servicio al cliente, los instaladores deben conocer los sistemas de sus flotas para proteger su reputación. La monitorización remota permite el mantenimiento preventivo, la identificación de problemas y la programación eficiente de los costosos desplazamientos de los camiones. Por lo tanto, estos sistemas de supervisión de flotas deben ser lo más flexibles y compatibles posible con los equipos sobre el terreno; aquí, de nuevo, el enfoque de jardín amurallado de los ecosistemas tecnológicos no es un diferenciador estratégico, sino un inconveniente. Los sistemas abiertos permiten una visión única de una flota heterogénea en un solo panel de vidrio en lugar de supervisar varios sistemas propietarios individualmente.

En este sentido, si bien el fabricante es técnicamente responsable de cualquier fallo o bajo rendimiento del equipo, el instalador es el responsable ante el cliente. Un componente defectuoso puede ser una de las pocas piezas desafortunadas por millón, o puede haber fallado por un error durante la instalación. Para el cliente, casi no hay distinción entre ambas cosas. El daño a la reputación se hace en primer lugar a la empresa instaladora, lo que repercute negativamente en la reputación y, por extensión, en el negocio de las referencias. Dado que la calidad, la longevidad y la garantía de los productos de tecnología energética tienden a mejorar con el tiempo, un alto nivel de compatibilidad e interoperabilidad permite flexibilidad cuando llega el momento de sustituir un componente defectuoso o de bajo rendimiento. Lo mismo ocurre con las actualizaciones de componentes antiguos para añadir funciones o aumentar el rendimiento del sistema.

Si nuestro objetivo común -entre los propietarios de viviendas, las empresas, las compañías tecnológicas, los instaladores, etc.- es aumentar el uso de la energía solar limpia, entonces debería seguirse que también debemos tener otros objetivos igualmente alineados. El despliegue de más energía solar es una cuestión de adopción del mercado, que requiere más ventas de sistemas solares. La primera línea de ventas de sistemas solares (y de almacenamiento) son, una vez más, las legiones de empresas instaladoras de energía solar y los contratistas que deben hacer malabarismos con los deseos, necesidades o presupuestos de los clientes, según los vectores de optimización que se comentan aquí. El ascenso de la compatibilidad y la interoperabilidad son factores vitales que permiten a los equipos de ventas ofrecer las configuraciones de sistemas justas que sus posibles clientes comprarán. Además, estos factores habilitantes también permiten a los instaladores ser eficientes con la instalación y el mantenimiento, lo que les permite operar negocios viables. Al tratarse de un ecosistema variado y heterogéneo, un compromiso filosófico y práctico con la compatibilidad y la interoperabilidad es fundamental para garantizar la creciente preocupación por la energía solar en general. Como tal, son ideales por los que vale la pena esforzarse.