PREGUNTAS Y RESPUESTAS: Reflexión sobre la industria solar con Zvi Alon

Pregunta: ¿Podría comentar cómo ve el crecimiento del mercado de MLPE en relación con las tasas de crecimiento del mercado solar y de almacenamiento en general? ¿Sigue creciendo más rápido el MLPE a medida que se adopta en más y más aplicaciones?

La respuesta rápida es que sí; está creciendo más rápido. MLPE llegó tarde a este sector. Con la adopción de la desconexión rápida a nivel mundial, cada módulo instalado en el tejado debe tener dispositivos de desconexión rápida en los países designados. Y, del mismo modo, en Estados Unidos es obligatorio que todos los tejados dispongan de desconexión rápida, algo que no ocurría hace unos años. Esto ha hecho que el mercado de MLPE pase del 20% al 30% de las instalaciones al 100%.

Asimismo, los clientes se dan cuenta de la propuesta de valor de los optimizadores , que permiten generar más energía con los mismos paneles. Se ocupan específicamente de problemas como el sombreado y el desajuste resultante de cualquier otra interferencia en el panel, como el polvo o la caca de pájaro.

Estamos viendo un aumento del número de unidades instaladas porque el MLPE resuelve tanto las necesidades de apagado rápido como de optimización de un emplazamiento. Por tanto, está creciendo más rápido que el mercado de los sistemas solares.

Pregunta: ¿Es el MLPE la única forma de cumplir los requisitos de desconexión rápida, es decir, ya no se puede instalar un inversor de cadena?

Así es. Un panel generará entre 40 y 60 voltios por sí mismo. El requisito de apagado rápido establece que debe reducir la tensión a menos de 30 voltios en 30 segundos. Por lo tanto, cada panel que se instale debe tener un dispositivo de apagado rápido conectado a él. El inversor de cadena no puede hacerlo. No puede apagar el panel por sí mismo sin la ayuda de un dispositivo dedicado sólo a apagar el panel.

Además, todos los paneles se conectan en serie -uno a otro- para generar entre 500 y 600 voltios en el tejado. Y, de nuevo, los requisitos son que haya menos de 80 voltios dentro del límite del conjunto y menos de 30 voltios fuera del límite del conjunto en menos de 30 segundos. Por lo tanto, incluso si se juntan dos paneles, es necesario tener un apagado a nivel de módulo. Y el requisito de apagado rápido se está extendiendo por todo el mundo y ahora se está adoptando en otros lugares.

Pregunta: Ha señalado que está teniendo bastante éxito en el mercado C&I. ¿Cuáles son algunas de las consideraciones clave a la hora de aplicar y optimizar una solución en una instalación a gran escala? ¿Es necesario poner optimizadores en cada módulo? ¿Cómo se consigue que ese producto se adapte a instalaciones más grandes de forma rentable?

Existen dos soluciones en el mercado que exigen colocar el optimizador equivalente al MLPE en cada unidad. En la arquitectura de optimización de Tigo, nuestra tecnología permite al cliente colocar los optimizadores (que son un poco más caros que desplegar sólo el apagado) en los dispositivos necesarios. En otras palabras, no está obligado a desplegar el 100%. Así que ese es un gran diferenciador que ayuda a los clientes a reducir el coste del MLPE para asistirles.

Pueden optar por seleccionar sólo el apagado rápido (que cuesta aproximadamente la mitad del precio del optimizador) u optar por la optimización completa si es necesario mitigar el desajuste y generar más energía del propio sistema. Se trata, pues, de una tecnología vis-à-vis.

En cuanto al tamaño para C&I, la media de las instalaciones residenciales es de 18 a 20 paneles para diez instalaciones. Por tanto, son sistemas muy pequeños. En el espacio C&I y de servicios públicos, se empieza con 200-400 o más paneles por instalación. En el caso de Tigo y su solución, tenemos varios sistemas con más de veinte o treinta mil unidades instaladas en un solo sistema. Así que Tigo domina la idea, la tecnología y varias capacidades de apoyo para servir al mercado. No se trata sólo de los sistemas pequeños, de 20 unidades cada uno, sino de los sistemas de gran tamaño que van desde cientos de unidades por sistema hasta decenas de miles de unidades por sistema. Se trata de una propuesta de valor única para los proyectos C&I y de pequeña escala.

Vemos con regularidad que los clientes adoptan nuestras soluciones para ayudarles en los sitios de electrónica de potencia a gran escala a nivel de módulo. Para nosotros, proporcionar a los clientes decenas de miles de unidades para ayudarles se está convirtiendo en algo habitual. Es necesario contar con una solución que permita no solo que las unidades funcionen en sistemas tan grandes, sino también que se comuniquen.

Por ejemplo, imagine que necesita recoger datos de 20.000 paneles en lugar de 20 paneles. El problema de la recogida de datos se manifiesta creciendo exponencialmente. Tigo resolvió los problemas de escala y nuestra solución monitoriza estos sitios en incrementos de segundos, lo que nos ha posicionado para tener una ventaja en los despliegues de sistemas más grandes.

Pregunta: A medida que se van ocupando las mejores y más fáciles parcelas para construir energía solar, y se pasa a zonas más complicadas, con limitaciones de terreno o con pendientes, ¿se está incrementando la adopción de MLPE en esas instalaciones? Podría ver un caso en el que se tuviera una disposición compleja, como si una fila de módulos diera sombra parcialmente a otra fila, ¿cómo podría beneficiarse de un producto como éste?

Sí, lo vemos. Instalar un sistema que va con el contorno del terreno crea problemas para la generación de energía. Esto se debe a que los paneles no apuntan con la misma orientación, lo que provoca una diferencia en la generación de energía, que puede hacer bajar el rendimiento de toda la cadena. Por eso, los optimizadores son prácticamente la única forma de hacerlo. No se puede maximizar la generación de energía de todos los paneles cuando no apuntan precisamente en la misma dirección, a menos que se utilice un optimizador. Es la mejor solución, la más eficiente. Esa es una de las razones por las que se utilizan optimizadores en los sistemas más grandes.

En las azoteas comerciales, si no se utiliza un optimizador, la cubierta que se ve afectada por la sombra u otros obstáculos puede reducirse si hay desajuste, lo que minimiza la cantidad de energía que se puede generar a partir de la azotea, a menos que se utilicen optimizadores. Por tanto, los optimizadores aumentan el rendimiento y la capacidad total instalada económicamente viable.

Y ahora que es obligatorio tener la desconexión rápida, es sólo una cuestión de diferencias de precio. Algunos clientes optan por instalar sólo la desconexión rápida, pero otros optan por el optimizador, que incluye la desconexión rápida y la supervisión, para generar energía adicional de sus sistemas.

Además, en los sistemas grandes, concretamente en los flotantes, vemos que cada vez más clientes adoptan la capacidad de desconexión. La electricidad y el agua a veces no se llevan bien, así que los clientes instalan unidades de desconexión rápida en el propio panel por motivos de seguridad. Por ejemplo, si el sistema está en un lago, en el océano o en cualquier otro lugar cerca del agua, hay que asegurarse de que se pueden apagar los paneles si hay necesidades de mantenimiento, una limpieza o cualquier otro peligro.

Así pues, la adopción de los MLPE se está produciendo por múltiples razones en distintos lugares y segmentos del mercado. Aun así, todas ellas apuntan en una dirección: el crecimiento de la adopción de MLPE es más rápido que el de los propios sistemas solares.

Además, los productos Tigo pueden instalarse como productos de reequipamiento. La especificación del producto es tal que trabajamos con prácticamente cualquier panel de cualquier tamaño que se haya suministrado siempre en los últimos 10-15 años. Por lo tanto, los sistemas que todavía reciben tarifas de alimentación son excelentes candidatos para las actualizaciones, y los optimizadores son la única manera de aumentar la energía generada a partir de ellos. Así que el crecimiento proviene de los nuevos sistemas y de las normativas que exigen MLPE y de la mejora de los sistemas ya instalados que requieren energía adicional para disfrutar de las ventajas de las tarifas de alimentación.

Pregunta: La posibilidad de hacer un retrofit es única para el producto de Tigo. ¿Cuál es el porcentaje de ventas o envíos procedentes del mercado de la retroadaptación?

Así que, en términos de una característica, sí, es única de Tigo. Principalmente porque nuestro MLPE funciona con cualquier inversor. En el caso de que se quiera recurrir a uno de los dos grandes competidores, el coste de la adaptación será prohibitivo porque hay que sustituir esencialmente todos los inversores que se tienen, lo que a veces incluye las cajas de cables. Es prácticamente como instalarlo desde cero, y eso no es rentable.

Las estimaciones de reconversión que vemos son todavía muy pequeñas, pero están creciendo. Estamos recibiendo muchas más consultas de sistemas ya instalados que tienen las tarifas de alimentación concedidas para otros diez años o más, y eso hace muy atractiva la instalación de optimizadores para aumentar la producción de esos sitios. Así que estamos viendo que ese segmento crece mucho.

Pregunta: ¿Podría hablar un poco sobre los sistemas acoplados de CA frente a los de CC? Dado que la CA es más bien una solución de microinversores, ¿qué ventajas cree que ofrece un sistema acoplado a la CC? ¿Cree que tanto la CA como la CC tienen un lugar en el mercado a largo plazo? ¿Tienen cada uno sus atributos positivos?  

Los dos sistemas tienen atributos diferentes y, a largo plazo, creo que la DC crecerá y captará una mayor cuota de mercado por razones muy sencillas.

1. Es mucho más eficiente.
2. Es mucho más fiable porque no se hacen tantas conversiones. Se pierde aproximadamente entre un 3 y un 3,5% de energía cada vez que se convierte de CC a CA. Y eso es un impuesto bastante caro para tener una solución acoplada a la CA donde no la necesitas.  

Por ejemplo, supongamos que quieres cargar tus baterías con energía solar. En un sistema acoplado a la CA, la energía solar del panel (CC) se convierte a la red o a la casa (CA). Luego, desde la casa o la red, se vuelve a convertir en CC, lo que supone un desperdicio de energía que puede costar no sólo la única conversión, sino a veces dos conversiones. De nuevo, esto se debe a que se pasa de la energía solar (CC) a la CA, y luego de la CA a la propia batería (CC). Esto supone una pérdida de aproximadamente el 7% de la energía.

Por otro lado, existe la necesidad de CA específicamente para sistemas que no han sido diseñados desde el principio con una solución acoplada de CC. Supongamos que tenemos una instalación sólo solar y ahora queremos añadir baterías, o almacenamiento, al sistema existente; es mucho más rentable no sustituir el inversor sino añadir un cargador adicional para la gestión de las baterías. De este modo, como en el caso de nuestra solución EI, puede servir como sistema acoplado a la CA. Así que hay un mercado para eso, y ambos mercados seguirán creciendo y prosperando.

Pregunta: En cuanto a los índices de adopción del almacenamiento en el mercado residencial, ha habido un número significativamente mayor de productos que han salido al mercado, una mayor disponibilidad de productos que ha impulsado la concienciación de los consumidores y de los instaladores. ¿Cree que la adopción del almacenamiento se ha visto más limitada por el coste o por la disponibilidad del producto? ¿Cree que esto puede acelerarse ahora que hay muchas más opciones en el mercado?

Sí. Hay adoptantes tempranos, medios y tardíos, como en muchos otros mercados. Y del mismo modo, hemos visto una aceleración en el movimiento del almacenamiento desde los primeros adoptantes cuando el precio era un elemento prohibitivo: sólo los que podían permitirse o decidían pagar las baterías de alto precio y los sistemas más grandes los conseguían.

Muchos proveedores han entrado en el mercado, presionando los precios a la baja, como ha ocurrido con los módulos fotovoltaicos y luego con los inversores. Ahora estamos viendo un sentimiento similar en torno al almacenamiento.

Pero la disponibilidad de los productos también es un factor razonablemente importante. La demanda está superando a la oferta. Los precios siguen manteniéndose en un nivel razonable, pero son más altos de lo que deberían ser.

El mercado es muy robusto, y esto no ocurre sólo en Estados Unidos, sino que vemos lo mismo en Europa. La demanda de almacenamiento está creciendo sustancialmente, y hay una mayor oferta en el propio mercado. Es un segmento de rápido crecimiento, similar al de los MLPE.